Numa descoberta excecional, paleontólogos das Universidades de Oxford e Birmingham descobriram centenas de pegadas de dinossauros na pedreira Dewars Farm, em Oxfordshire.

O local, que remonta a 166 milhões de anos atrás, ao Período Jurássico Médio, revela uma "autoestrada dos dinossauros" com pegadas de espécies herbívoras e carnívoras, incluindo o temível predador Megalosaurus.

A escavação, concluída em junho de 2024, revelou cinco grandes trilhos, com o mais longo a estender-se por mais de 150 metros.

Quatro foram criadas por saurópodes, herbívoros maciços de pescoço longo, como o Cetiosaurus, que podia atingir 18 metros de comprimento. O quinto rastro pertence ao Megalosaurus, um terópode carnívoro de nove metros de comprimento, conhecido pelas pegadas com garras e três dedos.

"As pegadas dão-nos esse momento na vida do animal. Diz-nos que ele estava lá, ao contrário de um corpo fossilizado que pode ser deslocado. Dá-nos um vislumbre do que estavam a fazer. Mas também podemos descobrir o seu tamanho, a velocidade a que se moviam, a forma como interagiam uns com os outros e com o ambiente", explicou à Euronews Culture a professora Kirsty Edgar, paleontóloga da Universidade de Birmingham.

As pegadas foram observadas pela primeira vez por Gary Johnson, um trabalhador da pedreira, que alertou os investigadores depois de ter visto marcas invulgares na argila. Mais de 100 cientistas, voluntários e funcionários da pedreira colaboraram nos trabalhos de escavação, ao longo de uma semana, para descobrir as 200 pegadas.

Utilizando drones aéreos, foram captadas 20.000 imagens, e a equipa de investigação criou modelos 3D detalhados do local, assegurando um registo digital permanente para investigação e interação com o público.

A professora Kirsty Edgar destaca duas razões fundamentais para a importância desta descoberta: "Uma delas é a dimensão do local. A maior parte dos locais com pegadas de dinossauros do Reino Unido que se podem visitar atualmente situam-se na costa e são muito pequenos. Este está numa pedreira, é enorme. É, sem dúvida, o maior local de pegadas de dinossauros alguma vez registado no Reino Unido e um dos maiores do mundo."

Pegada de dinossauro em grande plano. Créditos: Emma Nicholls

Reconstrução artística de Dewars Farm. Crédito: Mark Witton

E acrescenta: "Em segundo lugar, a descoberta também é significativa, pois 2024 marcou o 200.º aniversário da designação científica dos dinossauros. O Megalosaurus, o primeiro dinossauro nomeado e descrito em 1824, foi descoberto em Oxfordshire. Encontrar pegadas desse animal na pedreira, tão perto do local onde foi originalmente designado, cria uma sinergia muito agradável durante o seu 200º. aniversário".

A enorme descoberta de pegadas constituirá a peça central de "Breaking Ground", uma nova exposição no Museu de História Natural da Universidade de Oxford (OUMNH) que estará patente até 29 de setembro de 2025.

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